Termessos, le ‘Machu Picchu’ d’Anatolie

Écrit par Paul Lorsignol

Véritable nid d’aigle perdu dans les montagnes du sud-ouest de la Turquie, la cité antique de Termessos se mérite ! Un site exceptionnel, spectaculaire et presque qu’irréel

Bâtie par les Grecs de l’antiquité à plus de 1 000 mètres d’altitude, Termessos donne l’impression d’avoir été construite pour échapper au monde. On y arrive après une longue route en lacets qui grimpe dans les contreforts du massif du Taurus, entre falaises calcaires, forêts de pins et ravins abrupts.

Cette route de montagne, étroite et en bon état, débouche sur un parking discret et ombragé. Ensuite, plus de voiture : il faut marcher. Le sentier antique grimpe à travers les ruines de murailles cyclopéennes, les herbes sèches, les oliviers sauvages et les blocs de pierre effondrés.

Petit à petit, des murs a demi-effondrés, puis des bâtiments entiers apparaissent dans cette forêt de pins odorants. Une ville fantôme, oubliée depuis des siècles.

On progresse presque seuls sur ce sentier étroit, attentifs à ne pas trébucher. Arrivé au sommet, le paysage est sublime, sauvage et grandiose… Le théâtre est l’endroit le plus saisissant. Construit au bord du vide, il domine une mer de sommets bleutés du Taurus. Les gradins de pierre regardent autant la scène que le paysage immense derrière elle. À certains moments de la journée, surtout en fin d’après-midi, la lumière transforme les montagnes en couches violettes et argentées. Peu de théâtres antiques offrent une telle sensation de vertige. Étonnamment, je n’y croise que de rares visiteurs. On est loin de la foule qui envahi les sites proches de la côte !

L’histoire de Termessos est à la hauteur de son décor. La cité était occupée par les Solymes, un peuple anatolien ancien mentionné dès l’Antiquité grecque. Grâce à sa position imprenable, elle résista même à Alexandre le Grand. En 333 av. J.-C., lors de sa campagne d’Asie, Alexandre tenta de prendre la ville mais renonça devant les défenses naturelles et la difficulté du terrain. Les auteurs antiques racontent qu’il considérait Termessos comme un « nid d’aigle » impossible à réduire sans pertes énormes.

Un séisme, probablement combiné à l’effondrement de son aqueduc principal, entraîna son abandon progressif vers l’Antiquité tardive. La montagne reprit alors possession des lieux.

Pendant des siècles, Termessos demeura presque oubliée. Son isolement joua un rôle paradoxal : il protégea les ruines du pillage massif et de l’urbanisation. Les voyageurs européens du XIXe siècle furent parmi les premiers à la redécouvrir, décrivant un site perdu au coeur de montagnes sauvages

Les véritables études archéologiques commencèrent surtout au XXe siècle. Les chercheurs comprirent peu à peu que Termessos constituait un cas presque unique : une cité antique extrêmement bien conservée dans son environnement naturel d’origine. Contrairement à beaucoup de grands sites dégagés et restaurés, ici la végétation, les pierres écroulées et les sentiers anciens restent intimement mêlés. Cela donne au lieu une atmosphère d’exploration oscillant entre aventure et romantisme.

Aujourd’hui encore, visiter Termessos demande un effort physique. Ce n’est pas un site où l’on descend d’un bus pour photographier quelques colonnes. Il faut monter, marcher, accepter la chaleur, les pierres instables et le silence. C’est précisément ce qui rend l’expérience si forte : l’impression de découvrir une cité retirée du monde, cachée dans les montagnes depuis deux mille ans.

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Paul Lorsignol
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